这是民国二十六年的腊月。天寒地冻，北风呼啸。运河上结了厚厚的冰层，田野里也被白白的积雪笼罩着，干枯的树枝上偶尔会有一两只乌鸦大声“哇哇”的鸣叫着。今天是渡口村大财主王善人家的好日子。王善人那30多岁的傻儿子王大宝今天要成亲了，新媳妇就是陶家村的陶四姑。

说起陶四姑，今年只有19岁，也是十里八村的一个俊姑娘，不但长的俊美，身段苗条，皮肤白皙，一笑俩酒窝，而且不论干农活还是女红活在同龄姐妹中也被“啧啧”称奇。这么好个姑娘怎么会嫁给王大宝呢？正应了那句话了，叫做：好汉无好妻，赖汉娶花枝。

四姑家姐弟八个，一大家人就靠运河边的月河里的二亩地维持生活，月河就是大堤内的低洼地，水少的时候露在岸上，水多的时候就会淹没。赶上好年头，收上几百斤粮食，勉强能够养家糊口，要是赶上运河发大水，一家人只好喝西北风了。去年一场连续下了八天八夜的大雨，把整个运河灌的几乎漫过堤沿，把陶家月河里种的玉米全部泡汤了。从打一进冬季，一家子就揭不开锅了，八个孩子的小脸都饿的发绿了。四姑爹陶运生万般无奈，只好去王善人家去借粮食。

王善人大号王得发，运河堤内有150倾良田，城里开着两个当铺，还有丝绸店、粮店、药店，家里养着牛、骡、马、驴等大牲口100多匹，四进四出的四合院占地10多亩，进了大门进二门，二门里面是一座青砖到地的二层楼，下面是他会客的地方，上边是他一家人的卧室，在整个县里也算个富甲一方的大财主。

王善人平时非常吝啬，吃饭时就是掉个米粒也要捡起来放到嘴里；家里长工领着牲口出工，他都要让带上个粪筐，随时将牲口的粪便捡拾回来，说是便宜不能到外家。但是，在外面他又非常豪爽，村里修路开渠，兴办义学，他都会慷慨解囊。不论谁家生活过不去了，求到他的门前，他也会给与帮助，久之，村里人送外号“王善人”。

看到陶运生走进大门，王善人连忙把他请进客厅，非常客气的让他坐下。其实从家人一报陶运生求见，他就知道为了什么，但是他决不主动点破，假意寒暄道：“六哥（陶运生在家中排行老六）怎么有空来坐坐啊？”

陶运生忙站起来，躬身答道：“老爷您客气！今儿是有事来麻烦老爷。”

“哦？有事你尽管说。”

陶运生双手揣在破烂的袄袖里，口里诺诺的说：“老爷，您看去年收成不好，一家子断顿都有些时日了，大人还能抗，可那几个娃娃就快顶不住了。老爷能不能周济几个？”

王善人把手一摆：“嗨，我还以为有什么大事呢，不就是借几斤粮食吗？这个还不好办啊！“

陶运生听王善人这么说，那颗悬着的心才稍稍放下。却听得王善人又说：

“不过，六哥啊，救人一时救不了一世啊，现在我能借给你点粮食，过一段你再断顿怎么办啊？再说，就月河里你那些地是靠天吃饭，老天爷帮忙你才能收几个，老天爷生气你还是得受罪啊！”

陶运生点头符合着：“可不是吗！穷人穷命，有什么办法呢！”

王善人点上大烟袋，用眼角乜视着陶运生：“六哥啊，我给你出个主意怎么样？”

“您说，您说！”

王善人沉吟了一下，接着说：“您看咱们结门亲家怎么样？”

陶运生疑惑的看着王善人那胖乎乎的脸，不知道他说的是什么意思。

王善人用烟袋磕了磕桌面：“我家大宝年龄也不小了，这几年相了几家的姑娘，可是一个也没有看中，这小子一门心思都在你们家四丫头身上。咱两家要是结了亲，我不但要送你一份重重的彩礼，让你置几亩好地，还可以把月河里你那几亩地给你调换到堤上来，您看怎么样啊六哥？”

陶运生知道这样的事情自己做不了主，只能答应回家商量一下，然后背着王善人借给的二十斤玉米回家了。

回家后便打发孩子去村头的碾子上磨面，自己则一五一十的对老板陈述了王善人的意思。六嫂乍听，只觉得像是五雷轰顶，几乎要晕了过去。虽然是小门小户，虽然是日子艰难，可哪一个孩子不是娘的心头肉啊？再说四姑从小就很懂事，帮着大人操持家务，打理农田，在姐妹几个里也是最灵透，最俊秀的，当娘的怎么能舍得让孩子嫁一个傻子呢？

其实，磨面回来的四姑站在门口已经听了好一会儿了。她知道父母的难处，知道没有自己的牺牲一家人就会挨饿，她也知道如果自己答应今后会有什么样的生活。但是她仍然是义无反顾地走进屋子，说：

“爹，娘，你们不用发愁，答应王家就是了。王家有财有势，到了他家绝对受不了罪，再说，我这么大了，懂得自己照顾自己。”

在村子里的媒婆八姑的说和下，王家用堤上的三亩好地做嫁妆，又用两亩地换了陶家月河里的薄地，定在腊月十六办喜事。整个王家张灯结彩，鼓乐喧天，准备好了婚礼的一切。